Dom Dominique Hélion naquit en Borussia (Pologne) en 1384, de parents de condition très modeste. Son père, qu'il eut le malheur de perdre à onze ans, craignait pour lui comme pour ses trois autres fils les dangers moraux de l'école. Sa mère devenue veuve le donna en service à un prêcheur âgé qui lui apprit l'alphabet et le Pater Noster, et lui fit copier, bientôt après, les Matines de la Bienheureuse Marie pour qu'il pût avoir sur lui et réciter ses Heures. A cette époque il fit un vœu que dans la suite, hélas, il observa mal, et priait assidûment la Vierge pour devenir savant : « Sancta Maria, lui disait-il, aidez-moi à bien étudier pour pouvoir devenir prêtre. »
Après quelques années, il alla à l'Université de Cracovie, où il s'adonna au jeu de dés et à la débauche. Il fit, à 21 ans, au cours d'une randonnée avec ses amis, un essai à la Chartreuse de Prague (aussi infructueux que celui de Pierre de Kériolet, le célèbre pénitent breton, à la Chartreuse d'Auray). C'est dire qu'il en ressortit pire qu'il n'était entré. Initié aux secrets de la nécromancie, il en tirait de l'argent qu'il distribuait aux pauvres...
Entré dans une église, pendant le carême de 1407, pour essayer, mais en vain d'y pleurer ses péchés, il donne sa dernière pièce de monnaie à une inconnue « au manteau bleu », qui lui promettait, en échange de cette aumône, la délivrance de toutes ses misères. Plus tard, il comprit qu'il en devait la grâce à Marie, et que c'était elle qui lui était apparue sous les traits de cette charitable quêteuse. Il comprit surtout qu'il devait quitter le monde et choisir l'ordre cartusien (chartreux) préférablement à tout autre. En 1409, à 25 ans, il entrait à la Chartreuse de Saint-Alban près de Trèves.
