Israël au temps de Jésus est un pays sous domination romaine. Les Romains ont laissé au pays un roi juif et la liberté de pratiquer le culte des Pères. Cependant, il y a quelques soucis : notamment, le roi n'est pas de descendance davidique, et les grands prêtres ne sont pas de lignée sacerdotale.
Le peuple est traversé par des courants de pensée très divers, c'est pourquoi les gens vont d'un maître à l'autre en demandant : « que faut-il faire pour entrer dans le royaume de Dieu ? » Sadducéens, Pharisiens, Esséniens, tous ont une réponse différente.
Le Temple est au centre de la vie juive, c'est le lieu de la rémission des péchés et trois fois par an on y vient en pèlerinage de tout le pays. Les femmes sont tenues à l'écart de la vie du Temple, mais, dans la mouvance pharisienne, la valeur symbolique que l'on accorde à la pureté rituelle des repas donne aux femmes un rôle de sanctification quotidienne.
F. Breynaert
