La historia del pueblo de Israel, es decir, la historia de los hebreos, es más conocida que el propio pueblo judío, pequeño en cantidad (aproximadamente unos diez millones por todo el mundo en este principio del tercer milenio), y sin embargo grande por su influencia constante en el curso de la historia universal.
Este pueblo procede de Abrahán, de Isaac y de Jacob (a quien Dios otorga el nombre de “Israel”), según narra la Biblia en los libros de la primera Alianza (llamados “Antiguo Testamento” por los cristianos).
En este pueblo es donde nace Jesús, el Cristo, descendiente del rey David, cuyo nacimiento virginal ha sido anunciado por el ángel Gabriel a María, joven hebrea(1) de Nazaret, en Galilea. La existencia histórica de Jesús es también mencionada por algunos historiadores del imperio romano de la época (el judío Flavio Josefo y el romano Suetonio entre otros), como también por los historiadores del imperio Persa.
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(1). En tiempos de Jesús, se distinguían los judíos, habitantes de la región de Jerusalén llamada Judea; y los hebreos, habitantes de otras regiones de Palestina, especialmente Galilea. La Virgen María, galilea, es por lo tanto, hebrea. No es hasta más tarde que el nombre de “judíos” ha sido aplicado a todos los hebreos de Palestina. Por esta razón cuando San Pablo escribe su carta a los cristianos de Palestina (y la diáspora), la titula “Carta a los hebreos”.
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