Le Grand Retour de Notre-Dame de Boulogne (I)

Vers la fin du règne de Dagobert (VII° siècle), un navire sans rame ni voile, dans lequel on découvrit une statue de la Vierge à l’Enfant de provenance orientale, aborda au port de Boulogne sur Mer. Une bible manuscrite dite de « Hierosme » l’accompagnait. Le pèlerinage auprès de cette étonnante image grandit beaucoup au XIII° siècle et il fut fréquenté par les Rois de France.

Au siècle dernier, après le Congrès marial de Boulogne en août 1938, une des 4 Vierges à la barque présentes à Boulogne traversa la France pour aboutir à Lourdes le 8 septembre 1942.

Le 28 mars 1943, après l’acte de Consécration du monde au Cœur Immaculé de Marie proclamé par Pie XII le 31 octobre 1942, les évêques de France consacrèrent les paroisses françaises au Cœur Immaculé de Marie avant de lancer le retour de Notre-Dame de Boulogne. La prodigieuse randonnée de Notre-Dame du Grand Retour commençait. Elle allait durer 5 ans.

La Vierge était si demandée que, rapidement, les trois autres statues de Boulogne sont appelées à la rescousse. Ce quadruple sillage allait s’ouvrir en éventail pour couvrir toute la France et visiter 16.000 paroisses dans 88 diocèses. Partout des foules inouïes, vibrantes, priantes, des conversions, des miracles, dans une liesse générale. Les fruits de cette gigantesque, émouvante et très fervente mission populaire, qui durera jusqu’en 1947, ont été innombrables. La Vierge soutint l’espérance des foules à la fin de la Guerre et les témoins de son étonnant pèlerinage en restèrent profondément marqués.