St Jean de la Croix décrit la nuit des sens dans son œuvre « La nuit obscure ».
On reconnaît la nuit des sens à trois choses :
1. Absence de joie en Dieu et dans les choses créées. La partie sensible est abattue et languissante par manque de goût à agir mais l'esprit est vigoureux.
2. Sentiment de reculer, inquiétude à ce sujet.
3. Incapacité de méditer à l'aide de l'imagination, avec cependant un désir de servir Dieu.
4. Attrait pour la solitude et le calme.
Cantique de l’âme, strophe 1 :
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Par une nuit profonde,
Etant pleine d’angoisse et enflammée d’amour,
Oh ! L’heureux sort !
Je sortis dans être vue, tandis que ma demeure était déjà en paix.
- L'âme est « angoissée » parce que la partie sensible est privée, éteinte, dans la nuit.
- L'âme est pourtant « enflammée d'
&tx_ifglossaire_list%5Baction%5D=details&tx_ifglossaire_list%5Bcontroller%5D=Glossaire" title="Source de joie indicible, l’amour (hébreu : ahabah) vient de Dieu. ..." class="definition_texte">amour », elle est dans la voie du pur
amour.
- « Heureux sort ! » : Dieu agit, c'est pourquoi c'est un chemin de bonheur et de paix.
- « Je sortis » : cela signifie que l'âme sort de la sujétion à la partie sensitive. Elle s'appuie sur la foi qui est étrangère aux sens.
Citons saint Jean de la Croix :
« Ce sont les sécheresses qui font avancer l’âme dans la voie du pur amour de Dieu.
Elle ne se porte plus désormais à agir sous l’influence du goût et de la saveur qu’elle trouvait dans ses actions ; elle ne se meut que pour plaire à Dieu.
Elle n’a plus de présomption ni de satisfaction personnelle, comme elle en avait peut-être l’habitude au temps de la prospérité ; elle est devenue craintive et défiante d’elle-même ; elle ne cherche plus de satisfaction en elle-même ; aussi vit-elle dans cette crainte salutaire qui conserve et augmente les vertus. »
(Nuit obscure des sens, chapitre XIII)[1]
La nuit est pleine d'avantages, car elle illumine :
La sécheresse et le vide font découvrir à la personne une bassesse qu'elle "ne voyait pas au temps où toutes ses méditations étaient savoureuses, prospères". Et l'âme acquiert "plus de respect dans ses rapports avec Dieu"[2].
Le pur amour donne accès à la compréhension de la vérité, à la saveur la Sagesse :
Dieu éclaire l'âme, et alors non seulement elle connaît sa misère et sa bassesse, mais elle découvre aussi la grandeur et l'excellence de son Dieu. [...] L'entendement a acquis la liberté et la pureté nécessaire pour comprendre la vérité." Et "Dieu lui communique peu à peu par un moyen surnaturel les lumières de sa Sagesse, ce qu'il ne faisait pas quand l'âme goûtait les joies et les satisfactions précédentes." Après la nuit des sens, l'âme goûte "une saveur spirituelle sans qu'il lui en coûte le moindre raisonnement."[3]
L'âme est vraiment « sortie », elle a vécu un exode dirait la Bible, elle a quitté une foule d'imperfections :
Elle a le désir que tout le monde lui donne des conseils et des avis sur la conduite à suivre. Elle reçoit de Dieu l'humilité et l'esprit de promptitude dans l'accomplissement de l'obéissance par pur amour pour Dieu, sans consolation. Elle est délivrée des impuretés. Assouplie et humiliée par ces aridités et ces difficultés, elle devient douce à l'égard de Dieu, d'elle-même et du prochain.[4]
Durée :
La nuit des sens se fait par une alternance entre des périodes de sécheresses, ténèbres, angoisse, et des périodes de sérénité : « Dieu fait passer fréquemment des ténèbres de la nuit à la lumière du jour ».
Mais la nuit des sens « doit s’appeler plutôt une certaine réforme des passions ou un frein qui leur est imposé, qu’une purification proprement dite. La raison en est que toutes les imperfections et tous les désordres de la partie sensitive ont leurs racines dans l’esprit. »[5]
Saint Jean de la Croix donne alors un autre commentaire sur la même strophe, dans "la nuit obscure de l'esprit".
[1] Saint Jean de la Croix, Oeuvres spirituelles de saint Jean de la Croix. Seuil, 1947, p. 539La nuit des sens (S. Jean de la Croix)
[2] Nuit obscure des sens, dans Ibid., p.528
[3] Nuit obscure des sens, dans Ibid., p. 535
[4] Nuit obscure des sens, dans Ibid., p. 534-535
[5] Nuit obscure des sens, dans Ibid. p. 547La nuit des sens (S. Jean de la Croix)
Françoise Breynaert.
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