Une terrible épidémie de petite vérole
La seconde partie de l'année 1881 fut marquée par une terrible épidémie de petite vérole. Le fléau s'était déclaré au Cap Haïtien au mois d'août; puis, malgré toutes les précautions, il avait gagné la campagne, les bourgs, les villes; il éclata à la capitale, Port-au-Prince, en novembre. Toutes les rues, presque toutes les maisons étaient contaminées; au début, on compta 15 à 20 morts par jour – dans une ville de 300 000 âmes; à la fin de janvier 1882, on enregistra plus de 60 décès en une seule journée.
Une dévotion entièrement inconnue à Port-au-Prince
Il arriva vers cette époque, qu'une pieuse dame rapporta de Paris, où elle l'avait rencontré fortuitement, un tableau de la Vierge, sous le vocable de Perpétuel Secours; cette dévotion était entièrement inconnue à Port-au-Prince. Remis à l'abbé Kersuzan, curé de la cathédrale, le tableau fut destiné à l'église Saint-François au Bel-Air, qui venait d'être livrée au culte; le Bel-Air est une partie de morne qui domine au nord de la vieille ville. L'idée vint au curé de transporter là-haut l'image de Notre Dame, avec quelque solennité : ce serait une supplication pour la cessation du fléau.
Le recours à Notre Dame du perpétuel Secours
Répondant à ces vues, l'archevêque, Mgr Guilloux, fixa au dimanche 5 février l'inauguration de la image; les fidèles furent convoqués à l'église Saint-François et s'y rendirent, chacun en son particulier, pour respecter l'arrêté qui interdisait les processions par crainte la contagion.
L'archevêque exposa la nécessité de recourir à Dieu dans les calamités publiques, retraça l'histoire miraculeuse du Perpétuel Secours, bénit le tableau qu'on promena autour de l'église, à l'intérieur, avant de le placer sur l'autel qu'il devait orner.
Sur la demande du curé, le prélat sortit avec la image jusque devant la porte et, du haut de la colline, traça avec elle le signe de la croix sur la capitale.
La réponse de Notre Dame du perpétuel Secours
Les assistants emportèrent la conviction que leurs prières pour le salut de la ville étaient exaucées; ils les continuèrent avec ferveur pendant les huit jours qui suivirent, et l'on constata des symptômes d'amélioration dans les conditions climatiques.
La sécheresse prolongée avait aggravé la maladie; or, le 10 février, alors qu'on ne s'y attendait pas, contre toutes les prévisions, une pluie abondante rafraîchit l'air. Les morts continuèrent sans doute d'être nombreux, car les maisons et les cours étaient encombrées de varioleux; du lundi 13 au samedi 18 février, on en releva 243 en cinq jours; la semaine suivante, du 18 au 25, en sept jours n'en donna que 200; puis les trois semaines d'après en eurent respectivement 168, 83, 47.
Le P. Kersuzan devint alors un fervent de Notre Dame du Perpétuel Secours : sa paroisse fut entraînée à son exemple et bientôt la ville entière se rendit en pèlerinage au tableau de Notre Dame, chaque année.
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A. Cabon
Le culte marial dans les Antilles
et dans la Guyanne Française,
in Maria (tome V),
Beauchesne 1958
